Kaikoura: the meeting place

(Peninsule de Kaikoura depuis le Mont Fyffe)

Rien de plus vrai que ce titre pour le fantastique village de Kaikoura. En bordure de Pacifique, c est ici que se rejoignent certains des elements les plus impressionants de ce bas monde.
Richesses geologiques tout d abord. Entoure par le "kaikoura mountain range", dont certains sommets enneiges depassent le cap des 2500 metres, il serait presque possible d enchainer ski alpin et ski nautique en une meme session de glisse free-ride ! Les sommets tombent ici a pic dans l ocean Pacifique. Au large, le relief est tout aussi fantastique: le Kaikoura canyon, une faille s enfoncant abruptement dans l ocean qui, combine a des courants oceaniques specifiques, profite a l epanouissement d une vie animale incroyable. Kaikoura est en effet le lieu de convergence des plus grands mamiferes marins de la planete tels les orcs, baleines, dauphins, phoques, ainsi qu une foule d oiseaux allant des petits oyster catchers aux immenses albatross. Rien que ca !

Cette richesse a bien sur ete exploitee depuis toujours. D abord par les Maoris dont l arrivee en ces lieux date d un bon millenaire. Ensuite par des Pakehas venus d Ecosse (Fyffe brothers) qui etablirent la premiere base de peche a la baleine vers 1840. Ce carnage continua jusqu en 1922, ou la boutique du fermer par manque de matiere premiere: on avait tue tout ce qui pouvait nager ! De nos jours les baleines sont encore chassees... par les photographes! En 1989 furent lances les premiers bateaux d observation de ces mamiferes marins. Ca allait changer completement la vie du village: Kaikoura venait d apparaitre sur la carte touristique.

Autre specificite, en language maori "Kai" signifie nourriture et "Koura" langouste. Et oui les eaux du coin sont egalement riches de ce crustace couteux qu on ne manque pas de deguster bien assis en terrase des nombreux restos de la rue principale.

Et puis la magie de ce coin c est aussi la puissance des gros rouleaux du Pacifique, l elegance des plages sauvages ou l on se promene au milieu des phoques endormis(*), la beaute des formations rocheuses modelees par le temps et les elements, ou encore ces troupeaux de moutons deambulants aux abords des eaux puissantes de la cote.

(*) Enfin les phoques... pas trop endormis quand meme. Dans l apres-midi, alors que je longeais la cote de la peninsule a pied, j ai atterri en plein milieu d un troupeau de phoques a l heure de la sieste. Et cette heure la c est sacree (pas que pour les phoques au passage...). Evidemment il y avait le tout gros qui s etait allonge entre la falaise et le gros rocher... pile poil ou je devais passer... evidemment ! Approche en couceur, ca passe... ca passe encore... ca passe toujours... mais d un coup le barbare se dresse sur ces nagoires, ouvre grande sa gueule avec des dents dignent de vendredi treize et me lance un grognement qui en dit long sur son mecontentement. ok ok j insiste pas mais tant pis t auras pas de susucre mon gros. Hop c est pour moi. Bonne journee.